Certificação orgânica do açaí valoriza o produto, mas ainda beneficia poucos ribeirinhos

A pesquisa investigou quem ganha e quem fica de fora da valorização do açaí

O foco foi entender como diferentes atores do Nordeste Paraense participam da valorização comercial do açaí e quais contradições aparecem nesse processo. Os pesquisadores observaram especialmente a parceria entre uma associação de produtores de Cametá e uma cooperativa de Tomé-Açu, criada para comercializar açaí certificado como orgânico e promover práticas de manejo sustentável.

A certificação orgânica do açaí foi analisada não apenas como um selo aplicado ao produto, mas como parte de uma mudança que envolve agricultores, intermediários, organizações, assistência técnica, formas de manejo e diferentes mercados. A pesquisa também comparou a situação dos agricultores associados com a dos ribeirinhos não associados. Essa comparação revelou uma questão central: enquanto os participantes da associação conseguem acessar certificação, orientação técnica e determinados mercados, outros produtores permanecem dependentes de intermediários, mesmo quando seu açaí acaba entrando nessa cadeia de comercialização.

21 entrevistas revelaram como funciona a cadeia do açaí no Nordeste Paraense

Os pesquisadores realizaram um estudo de caso no Nordeste Paraense, combinando pesquisa bibliográfica e documental com 21 entrevistas semiestruturadas feitas entre agosto e dezembro de 2020. Foram entrevistados 16 agricultores ribeirinhos não associados, três agricultores associados que também atuavam como intermediários e os presidentes de uma associação de produtores de açaí e de uma cooperativa agrícola.

A associação estudada fica em Cametá e a cooperativa parceira, em Tomé-Açu. A pesquisa acompanhou as diferentes formas de produzir e comercializar o fruto, observando tanto o mercado do açaí certificado quanto os canais convencionais e territoriais.

A análise também considerou as diferenças entre sistemas de manejo. De um lado estavam formas mais intensivas, voltadas ao aumento da produtividade; de outro, sistemas com maior presença de vegetação e sombreamento, relacionados no estudo à melhor qualidade do fruto. A partir dessas relações, os autores buscaram identificar as mudanças criadas pelos próprios atores locais e, principalmente, as ambiguidades que acompanham essas transformações.

A certificação avançou entre associados, mas grande parte dos produtores continua fora do sistema

A participação na produção orgânica cresceu dentro da associação estudada. Em 2010, 40% de seus membros eram certificados como produtores orgânicos de açaí. Em 2020, eram 31 associados, correspondentes a 90% dos membros. O alcance territorial, entretanto, continuava pequeno diante dos 12.889 estabelecimentos agropecuários e das mais de 100 ilhas existentes em Cametá.

A comercialização também apresentava diferenças. Na safra de 2021, atravessadores e associados-intermediários pagavam cerca de R$ 30 por lata de açaí. Cada lata corresponde a 14 kg. Quando o açaí orgânico era repassado da associação para a cooperativa, havia acréscimo de 10% por lata. Na feira e nas vendas para batedores artesanais, o acréscimo registrado foi de 33% na safra e de 200% na entressafra.

O manejo também fazia diferença. O estudo relaciona o açaí produzido em sistemas sombreados por outras espécies nativas a maior rendimento de polpa. Esses sistemas ainda conseguiam estender a produção à entressafra, embora com redução produtiva de aproximadamente 70% em relação à safra.

Ao mesmo tempo, agricultores não associados não recebiam a assistência técnica oferecida aos associados e tinham dificuldade para entrar na certificação orgânica. Parte do açaí comprado desses produtores era intermediada por associados e chegava à cooperativa, criando uma das principais contradições identificadas pelos pesquisadores.

Produzir mais açaí pode significar perder qualidade e biodiversidade

Os resultados mostram que aumentar a produção não é necessariamente o único caminho para valorizar o açaí. No território estudado, a intensificação do manejo aumenta a produtividade, mas o artigo a relaciona à redução da biodiversidade e à menor qualidade do fruto. Já os sistemas com maior sombreamento pela vegetação nativa produzem açaí de melhor qualidade e encontram espaço em mercados que reconhecem essa característica.

Isso cria um dilema para os agricultores: buscar maior volume ou preservar sistemas produtivos mais diversificados que favorecem a qualidade. Muitos produtores adotam situações intermediárias entre esses dois extremos.

A certificação orgânica do açaí acrescenta outra dimensão. Ela pode facilitar o acesso a mercados diferenciados e estimular práticas sustentáveis, mas esses benefícios não alcançam igualmente todos os ribeirinhos. No caso pesquisado, distância, falta de infraestrutura, assistência técnica limitada e formas já estabelecidas de intermediação dificultavam a entrada de mais agricultores no sistema.

A situação é especialmente importante para ribeirinhos que dependem do açaí como principal produto comercial

Os resultados são particularmente relevantes para agricultores ribeirinhos do território estudado porque o açaí é seu principal produto comercial. Os associados conseguem combinar diferentes canais de venda e têm acesso à assistência técnica oferecida na parceria entre associação e cooperativa. Os não associados enfrentam uma situação diferente: dependem mais de atravessadores e associados-intermediários e permanecem distantes da certificação. A localização também pesa. Segundo o estudo, quanto mais distante o agricultor vive da sede da associação, menores são suas possibilidades de participação efetiva, em um contexto no qual faltam infraestrutura de transporte e profissionais para ampliar o acompanhamento técnico.

O mesmo sistema que cria um mercado diferenciado também produz exclusões e contradições

O estudo chama atenção para uma característica que pode passar despercebida quando se observa apenas o crescimento do mercado de produtos orgânicos: criar um produto certificado e valorizado não significa que todos os produtores do território consigam participar igualmente desse processo.

A parceria entre associação e cooperativa gerou uma nova organização em torno da certificação, comercialização e manejo do açaí. Entre os associados, houve expansão da produção certificada, assistência técnica e acesso a mercados diferenciados. Ao mesmo tempo, agricultores não associados permaneceram fora de parte desses benefícios. A situação torna-se ainda mais contraditória porque a produção desses agricultores pode ser adquirida por associados-intermediários para atender à demanda existente. Dessa forma, a inovação organizacional convive com mecanismos que limitam a inclusão direta de novos produtores.

Valorizar o açaí exige olhar ao mesmo tempo para mercado, floresta e agricultores

A principal lição é que a valorização econômica de um produto da floresta envolve escolhas que ultrapassam o preço recebido pelo agricultor. No caso do açaí, os pesquisadores encontraram relações entre formas de comercialização, certificação, organização dos produtores, assistência técnica, qualidade do fruto e conservação da biodiversidade.

Os sistemas mais sombreados estavam associados à melhor qualidade do açaí, enquanto a intensificação do manejo aumentava a produtividade, mas era acompanhada por perda de biodiversidade e menor qualidade. A organização coletiva também fazia diferença: agricultores associados tinham acesso a benefícios que não estavam disponíveis da mesma maneira aos não associados. Por isso, o estudo defende a necessidade de formas de governança territorial capazes de envolver atores públicos, privados e associativos e evitar que a valorização comercial estimule práticas produtivas mais intensivas e predatórias.

O crescimento do mercado pode incentivar tanto práticas sustentáveis quanto maior pressão produtiva

A relevância está justamente na coexistência desses dois movimentos. A valorização do açaí cria oportunidades para mercados diferenciados, certificação e práticas de manejo associadas à conservação ambiental. A parceria analisada também favoreceu assistência técnica e ampliação de sistemas agroflorestais entre agricultores associados.

Por outro lado, a demanda crescente pode estimular a intensificação do manejo. No caso estudado, essa intensificação está relacionada à redução da biodiversidade e à perda de qualidade do fruto. Além disso, nem todos os agricultores conseguem acessar diretamente os benefícios proporcionados pela certificação. O trabalho mostra, portanto, que a valorização de um produto da sociobiodiversidade depende não apenas da expansão de seu mercado, mas também da maneira como produção, organizações e acesso às oportunidades são estruturados no território.